무엇보다 이 소설은 ‘제인 에어’라는 기념비적인 인물을 문학사에 새겨넣었다. 여성이 법적으로나 관습적으로나 어려서는 아버지에게, 젊어서는 남편에게, 늙어서는 아들에게 종속되어 일평생 독립적인 개인으로 존재할 수 없는 환경에서 《제인 에어》는 처음으로 변화하고 성장하는 정신, 욕망하고 행동하는 능동적 주체로서의 여성을 입체적으로 그려냈다. 한마디로 제인 에어는 근대적 여성의 자기 선언이었다. 한 인물이 유년기와 소년기를 거쳐 성년기에 이르기까지의 인생 역정을 세계에 대한 각성과 그에 따른 내적 갈등을 중심으로 펼쳐내는 성장 소설의 장르가 여성에게는 《제인 에어》에 와서야 가능해진 것이다. 《제인 에어》가 그려낸 독립적이고 주체적인 여성의 모습은 법적 제도적 성차별은 거의 사라진 듯 보이지만 여전히 암묵적 차별이 존재하는 현대에도 시사하는 바가 크다. 《제인 에어》는 여성들에게 더 도덕적일 것을 요구하고, 사랑받고 인정받기 위해 희생하고 스스로 검열하기를 촉구하는 무언의 압박을 고발하고 있다. 그리고 이러한 점에서 《제인 에어》가 지금까지 수많은 드라마, 영화, 뮤지컬로 재탄생되어 시대를 넘어 살아 숨 쉬는 이유일 것이다.